El asentamiento español de San Agustín y la colonia inglesa de Jamestown fueron las primeras colonias europeas en América del Norte. Pero antes de su éxito, muchos otros fracasaron. “Los españoles se habían hecho ricos en México y Yucatán, y todos los demás estaban convencidos de que ellos también podían encontrar las increíbles riquezas que debían estar ahí fuera”, dice David “Mac” MacDonald, coautor de No pudimos percibir ninguna señal de ellos: colonias fallidas en América del Norte. La “Colonia Perdida” de Roanoke puede ser el asentamiento abandonado más conocido, pero las historias de estas siete colonias fallidas son un recordatorio de los peligros que enfrentaron los primeros exploradores, que a menudo estaban a una enfermedad, un motín o una tormenta de distancia del desastre.
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1. San Miguel de Gualdapé, 1526
San Miguel de Gualdape es una colonia de muchas primicias. Fue el primer asentamiento europeo conocido en los Estados Unidos continentales, el primero en traer africanos esclavizados al continente, y la ubicación del primera revuelta de esclavos en america del norte. En 1526, Lucas Vázquez de Ayllón desembarcó en la actual Carolina del Sur o Georgia con 500 colonos y 100 africanos esclavizados. Su asentamiento duró meros meses. El barco que transportaba la mayor parte de los colonos las tiendas de alimentos se hundieron, y habían llegado demasiado tarde para plantar cultivos. Entonces, una enfermedad desconocida golpeó 350 de los 500 colonos y un número no registrado de sus cautivos. Un grupo de personas esclavizadas tomó el asunto en sus propias manos, quemando la casa de un dueño, matándolo y escapando al bosque. Los colonos españoles restantes abandonaron la colonia y navegaron de regreso a casa.
2. Ochuse (Pensacola), 1559
Cuarenta y ocho años antes de que los ingleses fundaran Jamestown, el conquistador Tristán de Luna y Arellano estableció un asentamiento español en Pensacola en 1559. Navegando hacia el norte desde Veracruz, México, llegó a lo que ahora es Florida con 1500 soldados, colonos, pueblos esclavizados y aztecas. Al llegar, un huracán hundió sus barcos, causando una gran pérdida de vidas y provisiones. Con escasez de alimentos, 1.500 personas optaron por marchar tierra adentro, dejando atrás a 50 soldados y algunos africanos esclavizados. De 1560 a 1561, los ocupantes restantes se rebelaron y en 1561, el sitio fue abandonado.
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3. Ajacán, 1570
La colonia de Ajacán fue fundada por nueve misioneros jesuitas en 1570 en la bahía de Chesapeake. Habían traído consigo a un miembro de la tribu Powhatan, Paquiquineo, un hombre que los españoles habían secuestrado en la zona nueve años antes como parte de su misión de convertir a su pueblo al catolicismo. Con las provisiones escaseando, los misioneros siguieron a su cautivo al bosque en busca de comida, dándole la oportunidad de escapar y vengarse. Paquiquineo se reagrupó con los Powhatan para destruir la misión española y asesinar a los colonos que habían intentado colonizar su tierra.
“Los primeros exploradores tendían a considerar a los indígenas como simplones y no se daban cuenta de que muy a menudo estaban siendo manipulados por ellos”, dice MacDonald. “Un cuento frecuente en las historias de colonias perdidas era que ‘Hay una enorme riqueza y oro y joyas justo en el otro lado de esa montaña.’ Fue una manera maravillosa de lograr que los europeos se fueran”.
4. Roanoke, 1585
John White descubre la palabra ‘Croatoan’ tallada en un árbol a su regreso a la colonia desierta de Roanoke en 1590.
Archivo de Historia Universal/Universal Images Group a través de Getty Images
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La “Colonia Perdida” de Roanoke fue el primer asentamiento inglés en América del Norte. Fundado por Sir Walter Raleigh en agosto de 1585, rápidamente se vio afectado por la escasez de alimentos y los conflictos con las tribus locales. En 1586, Sir Francis Drake llevó a los primeros colonos de Roanoke a Inglaterra en barco, pero un año después, 100 colonos más bajo el liderazgo de John White fueron enviados para reemplazarlos, incluida la esposa, la hija y la nieta de White. White regresó a Inglaterra para reabastecer a la colonia, pero se retrasó por el ataque de la Armada Española a la marina británica. Los colonos que dejó atrás nunca más fueron vistos.
Cuando White regresó en 1590, el sitio había sido abandonado. La única pista de lo que había sucedido fue una palabra tallada en la valla de madera que rodeaba el asentamiento: “Croatoan”. Croatoan era el nombre de una isla a 50 millas de distancia y hogar de una tribu nativa americana del mismo nombre.
5. Isla Sable, 1589/1599
Llamó “el cementerio del atlanticoPor la cantidad de naufragios en sus costas, la isla Sable fue colonizada por primera vez por el marqués de La Roche en 1589 o 1599. Ante la falta de voluntarios, La Roche se acercó a los hombres encarcelados por delitos y les dio a elegir: ejecución o una segunda oportunidad en la isla Sable. Setenta ex convictos se unieron a él, aunque la colonia, ubicada frente a la costa de Nueva Escocia, pronto se vio acosada por crímenes y luchas internas. En 1602, La Roche dejó de suministrarlo. Cedió un año después, aunque en 1603 solo 11 de los 70 colonos seguían con vida. La isla Sable todavía está poblada por caballos salvajes descendiente del ganado importado por los europeos.
6. Isla de Santa Cruz, 1604
Isla de Saint Croix, hacia 1604
Foto de Culture Club/Getty Images
Fundada por Pierre Dugua de Mons y el cartógrafo Samuel Champlain en 1604, Saint Croix fue uno de los primeros intentos franceses de colonizar América del Norte. Un invierno helado aisló el asentamiento de la isla, ubicado cerca de la actual frontera entre Canadá y los Estados Unidos, lo que provocó escasez de alimentos y escorbuto—e incitando Champlain para proclamar “Hay seis meses de invierno en ese país”. Treinta y cinco de 79 colonos murieron durante el invierno de 1604-1605. En agosto, de Mons dio la orden de trasladar el asentamiento a la ubicación más favorable de Puerto Realaunque también fue abandonado en 1607.
7. Colonia Popham, 1606
Al igual que Jamestown, la colonia de Popham fue fundada por Virginia Company en 1606. Ubicada en la desembocadura del actual río Kennebec en Maine, Popham fue concebida como un asentamiento comercial. Los 120 colonos construyeron muros defensivos, casas, una iglesia y el primer barco británico que se construyó en América del Norte, “The Virginia”. Su éxito duró poco. En 1607, la escasez de alimentos envió a Inglaterra a la mitad de sus 120 habitantes originales.
Cuando el líder de la expedición, el noble George Popham, murió por causas desconocidas en 1608, su segundo al mando, Raleigh Gilbert, sobrino de Sir Walter Raleigh, asumió el poder. El clavo en el ataúd de la colonia llegó en septiembre de ese año con la noticia de que Gilbert había heredado la propiedad de su familia en Inglaterra. Él y los 45 habitantes restantes de Popham partieron hacia su hogar, abandonando el primer asentamiento de Nueva Inglaterra en Inglaterra.
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