La llamaron “Moisés” por llevar a los esclavos del sur a la libertad en el norte. Pero Harriet Tubman luchó contra la institución de la esclavitud mucho más allá de su papel como conductora del Ferrocarril Subterráneo. Como soldado y espía del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil, Tubman se convirtió en la primera mujer en liderar una operación militar armada en los Estados Unidos en lo que se conoce como Combahee Ferry Raid.
El 1 de enero de 1863, cuando entró en vigor la Proclamación de Emancipación, Tubman había estado en Carolina del Sur como voluntario del Ejército de la Unión. Con su familia en Auburn, Nueva York, y habiéndose establecido como una destacada abolicionista en los círculos de Boston, Tubman, a petición del gobernador de Massachusetts, John Andrew, había ido a Hilton Head, Carolina del Sur, que había caído en manos del Ejército de la Unión a principios En la guerra.
Tubman se convierte en líder militar
Durante la Guerra Civil, Harriet Tubman sirvió como espía y líder de la milicia con las fuerzas de la Unión.
Archivo Hulton/imágenes falsas
Durante meses, Tubman trabajó como lavandera, abrió un lavadero y se desempeñó como enfermera, hasta que recibió órdenes de formar una red de espionaje. Tubman había demostrado ser invaluable reuniendo información clandestina, formando aliados y evitando la captura, mientras dirigía el Ferrocarril Subterráneo. En su nuevo cargo, Tubman asumió el liderazgo de una misión militar secreta en las tierras bajas de Carolina del Sur.
“En primer lugar, sus prioridades serían derrotar y destruir el sistema de esclavitud y, al hacerlo, derrotar definitivamente a la Confederación”, dijo. Brandi Brimmerprofesor de historia en Spelman College e historiador de la esclavitud.
Tubman se asoció con el coronel James Montgomery, un abolicionista que comandaba el Segundo Regimiento de Voluntarios de Carolina del Sur, un regimiento negro. Juntos, los dos planearon una incursión a lo largo del río Combahee para rescatar a los esclavos, reclutar hombres liberados para el Ejército de la Unión y destruir algunas de las plantaciones de arroz más ricas de la región.
Montgomery tenía alrededor de 300 hombres, incluidos 50 de un regimiento de Rhode Island y Tubman reunió a ocho exploradores, quienes la ayudaron a mapear el área y enviaron un mensaje a las personas esclavizadas cuando se llevaría a cabo la redada.
“Era intrépida y valiente”, dijo Kate Clifford Larson, historiadora y autora de Rumbo a la tierra prometida: Harriet Tubman, Retrato de un héroe estadounidense. “Ella tenía una sensibilidad. Podía hacer que los negros confiaran en ella y los oficiales de la Unión sabían que la gente local no confiaba en ellos”.
Incursiones nocturnas lanzadas desde el río
La noche del 1 de junio de 1863, Tubman y Montgomery, en un barco federal el Juan Adams, condujo otras dos cañoneras, la Centinela y Harriet A. Hierba, fuera de St. Helena Sound hacia el río Combahee. En el camino, el Centinela encalló, lo que provocó que las tropas de ese barco se transfirieran a los otros dos barcos.
Como se explica en el libro de Catherine Clinton, Harriet Tubman: El camino a la libertad, Tubman, que era analfabeto, no pudo escribir ninguna inteligencia que reunió. En cambio, memorizó todo, guiando los barcos hacia puntos estratégicos cerca de la costa donde los esclavos que huían esperaban y la propiedad confederada podía ser destruida, todo mientras alejaba a los barcos de los torpedos conocidos.
“Necesitaban llevar cañoneras río arriba”, dijo Clinton. “Podrían haber volado por los aires si no hubieran tenido su inteligencia”.
Desplácese hasta Continuar
Alrededor de las 2:30 am del 2 de junio, el Juan Adams y el Harriet A. Hierba se dividieron a lo largo del río para realizar diferentes incursiones. Tubman condujo a 150 hombres en el Juan Adams hacia los fugitivos. Tubman, más tarde comentando sobre la redada, dijo que una vez que se dio la señal, vio esclavos corriendo por todas partes, con mujeres cargando bebés, niños llorando, cerdos chillando, pollos y ollas de arroz. Los rebeldes intentaron perseguir a los esclavos, disparándoles con sus armas. Según los informes, una niña fue asesinada.
Mientras los fugitivos corrían hacia la orilla, las tropas negras en botes de remos los transportaron a los barcos, pero se produjo el caos en el proceso. Según los informes, Tubman, que no hablaba el dialecto gullah de la región, subió a cubierta y cantó una canción popular del movimiento abolicionista que calmó al grupo.
Más de 700 escaparon de la esclavitud y llegaron a las cañoneras. Las tropas también desembarcaron cerca de Field’s Point, incendiando plantaciones, campos, molinos, almacenes y mansiones, provocando una derrota humillante para la Confederación, incluida la pérdida de un puente de pontones hecho pedazos por las cañoneras.
Tubman fue reconocido como un héroe (pero no pagado)
La edición del 4 de julio de 1863 de Harper’s Weekly que ilustra a los esclavos que escapan a un barco de la Unión en el río Combahee, mientras los edificios se queman en la distancia.
Biblioteca del Congreso
Los barcos atracaron en Beaufort, Carolina del Sur, donde un reportero del Diario del estado de Wisconsin escuchó lo que había sucedido en el río Combahee. Escribió una historia sin firma sobre “Ella-Moisés”, pero nunca mencionó el nombre de Tubman. Escribió que el “valiente grupo de 300 soldados de Montgomery bajo la guía de una mujer negra, se lanzó al país enemigo, asestó un golpe audaz y efectivo, destruyendo tiendas de economato, algodón y viviendas señoriales por valor de millones de dólares, e infundiendo terror a el corazón de la rebelión se llevó 800 esclavos y miles de dólares en propiedades, sin perder un hombre ni recibir un rasguño”.
Pero el anonimato de Tubman llegó a su fin en julio de 1863 cuando Franklin Sanborn, el editor de Boston’s Mancomunidad periódico, recogió la historia y nombró a Harriet Tubman, una amiga suya, como la heroína.
A pesar del éxito de la misión, incluido el reclutamiento de al menos 100 libertos en el Ejército de la Unión, Tubman no fue compensada por sus esfuerzos en Combahee Ferry Raid. Había solicitado al gobierno varias veces que le pagaran por sus deberes como soldado. “Se lo negaron porque era mujer”, dice Larson.
“Para cuando lleguemos a la Proclamación de Emancipación, Lincoln establecerá espacios concretos para los hombres negros y su reconocimiento en el servicio militar”, dijo Brimmer. “Pero en realidad no hay una visión para el trabajo de las mujeres que funcionan en el ejército portando armas, particularmente las mujeres negras”.
Tubman finalmente obtendría una pensión, pero solo como viuda de un soldado de la Unión Negra con el que se casó después de la guerra, no por su valiente servicio como soldado.
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