El escándalo del Crédit Mobilier de 1872-1873 dañó las carreras de varios políticos de la Edad Dorada. En uno de los primeros escándalos de corrupción política del país, varios congresistas estadounidenses, incluido el vicepresidente, se enfrentaron al escrutinio y la indignación pública cuando se reveló que Crédit Mobilier, una empresa constructora falsa creada para construir el Ferrocarril Union Pacific, había sido financiada con bonos fraudulentos y usó acciones para sobornar a funcionarios gubernamentales, lo que resultó en cuantiosas ganancias para sus accionistas.
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la estafa
La compañía falsa Crédit Mobilier of America (su nombre engañoso se basaba en el influyente banco francés Crédit Mobilier, pero no estaba relacionado con él), llevó a cabo un esquema de fraude entre 1864 y 1867, en el que los ejecutivos de Union Pacific Railroad estafaron al gobierno de EE. UU. de más de $44 millones, cobrando de más por los costos y gastos de construcción del ferrocarril, sobornando a altos funcionarios y manipulando contratos.
Dirigidos por Thomas C. Durant de Union Pacific, los ejecutivos, que también eran inversionistas de Crédit Mobilier, trabajaron con el representante estadounidense Oakes Ames, un republicano de Massachusetts, para vender acciones en oferta y sobornar a varios congresistas, incluido el entonces presidente de la casa Schuyler Colfaxquien fue elegido vicepresidente en una candidatura con Ulysses S. Grant en 1868. A los funcionarios se les ofrecieron opciones de compra de acciones a bajo precio y pagos a cambio de la ausencia de supervisión federal de la empresa junto con la aprobación de subsidios y varios fallos que mantendrían los costos del ferrocarril son más bajos de lo que afirmaban.
“Queremos más amigos en este Congreso, y si un hombre investiga la ley (y es difícil lograr que lo hagan a menos que tengan interés en hacerlo), no puede evitar estar convencido de que no debemos ser interferidos. con”, escribió Ames en una carta al inversionista Henry S. McComb, según el El Correo de Washington.
El Exposé
Siguiendo un consejo de un McComb descontento, a quien Ames le había negado acciones, el Sol de Nueva York El periódico publicó una exposición del escándalo el 4 de septiembre de 1872. Nombrando a los congresistas involucrados, y en medio de la campaña de reelección del presidente en ejercicio Grant, la historia incluía correspondencia entre McComb y Ames, e informó que la corporación ficticia recibió $ 72 millones en ferrocarril. contratos de construcción cuando en realidad sólo se gastaron $53 millones.
“La especulación con las acciones de Credit Mobilier muestra que la corrupción existe en los lugares altos”, dijo el periódico de Missouri The Heraldo del condado de Lincoln escribió en diciembre de 1872, el El Correo de Washington informa, y agrega que sin la vigilancia del público, “lo primero que sabemos es que nos habrán vendido a algún ferrocarril gigante u otro monopolio adinerado”.
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Consecuencias políticas
La indignación pública y numerosos editoriales de noticias llevaron a dos comités de la Cámara y uno en el Senado a investigar a 13 congresistas en diciembre de 1872, con Ames, el representante demócrata de Nueva York James Brooks y el senador republicano James Patterson de New Hampshire, enfrentando la expulsión.
“Una acusación de soborno de miembros es la más grave que se puede hacer en un cuerpo legislativo”, dijo el presidente James Blaine de Maine, quien nombró a uno de los comités de investigación, dijo en ese momento. “Me parece… que este cargo exige una investigación pronta, exhaustiva e imparcial”.
Al final, Ames y Brooks fueron censurados por usar la influencia política para obtener ganancias financieras personales en 1873, mientras que todos los demás, incluidos Colfax y el entonces representante. James A. Garfield, quien pasó a ser elegido presidente en 1880, y el senador Henry Wilson, quien reemplazó a Colfax como compañero de fórmula para la vicepresidencia de Grant para la reelección en 1872 en lugar del escándalo, fueron absueltos de cualquier cargo.
La candidatura de Grant-Wilson ganó las elecciones presidenciales de 1872, pero el escándalo empañó al Partido Republicano y generó una desconfianza pública generalizada en el gobierno de los Estados Unidos.
“Bueno, la maldad de todo esto no es que estos hombres fueron sobornados o corruptamente influenciados, sino que traicionaron la confianza de la gente, engañaron a sus electores y con sus evasivas y falsedades confesaron que la transacción era vergonzosa”, dijo el Tribuno de Nueva York escribió el 19 de febrero de 1873.
Fuentes
“El escándalo del Crédit Mobilier,” Historia, Arte y Archivos, Cámara de Representantes de EE. UU.
“Escándalo de Crédit Mobilier expuesto, 4 de septiembre de 1872“Político
“Caso de expulsión de James Patterson“Senado de EE.
“Comprar ‘amigos en este Congreso’: La pistola humeante que desencadenó un escándalo político”, The Washington Post
