En mayo de 1944, Lemuel S. Brown, un teniente del ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial, recibió una hoja de papel azul del ejército que le notificaba que estaba siendo despedido del servicio. ¿La razón? Comportamiento “indeseable”, específicamente, una acusación de “intentar perpetrar un acto de homosexualidad”, como explicó en una carta a la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color, de quien buscaba ayuda legal. Quería luchar contra su llamada “descarga azul”, ya que recibirla acarreaba un poderoso estigma y graves consecuencias negativas para su futuro.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Brown fue uno de los casi 50.000 soldados del Ejército de EE. UU., según una estimación del Departamento de Guerra de 1946, que recibió una licencia azul que los destituía de las fuerzas armadas. Estos avisos, rara vez respaldados por algún procedimiento o investigación formal, facilitaron la expulsión de miles de personas homosexuales, afroamericanos, personas con enfermedades mentales, problemas con el alcohol o las sustancias, personas que se orinan en la cama y cualquier otra persona que los militares clasificaron como “indeseables”. Un código en la esquina superior del aviso explicaba el motivo del alta: “HS”, por ejemplo, significaba que la persona era considerada homosexual.
Existiendo en un limbo entre una terminación “honorable” y “deshonrosa”, las descargas azules descarrilaron profundamente las vidas de los veteranos homosexuales de la Segunda Guerra Mundial en las próximas décadas. Aquellos marcados con un “HS” esencialmente revelaron a los destinatarios en un momento en que la sodomía todavía era un delito grave en todos los estados, lo que impedía que muchos regresaran a sus hogares y comunidades que probablemente los evitarían. Encendió las alarmas para los empleadores potenciales, descarrilando futuras carreras. Y prohibió a los beneficiarios recibir beneficios del GI Bill, el programa gubernamental que otorgaba a los veteranos fondos generosos para la matrícula universitaria, préstamos para vivienda y negocios, y seguro de desempleo, peldaños cruciales para la estabilidad financiera y social.
Explore más historia LGBTQ en HISTORY.com/pride.
El auge de las descargas azules
Documentos de baja honorable del ejército de EE. UU., c. 1945.
Cuerpo de Señales del Ejército de EE. UU./PhotoQuest/Getty Images
Durante los primeros 100 años de su existencia, el ejército de EE. UU. se basó en un sistema de descarga de dos puntas. Los miembros del servicio que abandonaron las fuerzas armadas podrían recibir una liberación “honorable” o “deshonrosa”. Sin embargo, las descargas totalmente deshonrosas eran raras porque requerían un juicio de corte marcial.
A finales del siglo XIX, el ejército de EE. comenzó a expandirse su menú de opciones. Agregó una descarga sin honor en 1893, seguida de una descarga sin clasificar en 1913. Ambos podían emitirse sin una audiencia de corte marcial y, debido a que ambos estaban impresos en papel azul, juntos se conocieron como “descargas azules”. Con la movilización humana masiva de la Segunda Guerra Mundial, el ejército pasó de su práctica de encarcelar a los soldados acusados de homosexualidad (lo que requería cortes marciales costosas y que consumían mucho tiempo) a simplemente considerarlos psicológicamente inadecuados. Las descargas azules podrían administrarse a cualquier persona con “rasgos de carácter indeseables”, un término que finalmente se aplica en gran número a las personas queer.
Descargas azules estadounidenses negros muy afectados
Si bien las descargas afectaron a personas de todas las razas, afectaron particularmente a los soldados negros, dijo a HISTORY.com la historiadora de la Universidad de Michigan, Jennifer Dominique Jones. en su 2016 papel sobre el impacto de las bajas azules en los miembros negros del servicio queer, Jones escribió que los soldados negros, que tenían más probabilidades de ser examinados, discriminados y recibir castigos más extremos por infracciones relativamente menores, recibieron el 22 por ciento de todas las bajas azules, más del doble de su parte proporcional de los militares en ese momento.
Según Jones, la NAACP trabajó con miembros negros del servicio acusados de homosexualidad, como Lemuel Brown, para apelar a la Junta de Revisión de Descargas para un cambio de estatus, generalmente con poco éxito. Para estos veteranos, que ya enfrentan formidables barreras racistas en el trabajo y la vivienda, la mancha de una descarga azul paralizó aún más sus perspectivas futuras de estabilidad.
LEER MÁS: Los fallos de la Corte Suprema que han dado forma a los derechos de los homosexuales en Estados Unidos
Intentos ‘científicos’ para identificar a los homosexuales
En su esfuerzo por descartar a los reclutas homosexuales, los oficiales militares se encontraron con un problema: no tenían una forma concluyente de identificarlos, más allá de un conjunto de “signos” interpretados subjetivamente, como “características corporales femeninas” y “afeminamiento en el vestir y manera”, según Allan Bérubé, autor de Salir del armario bajo fuego: hombres y mujeres homosexuales durante la Segunda Guerra Mundial. Durante la Segunda Guerra Mundial, de unos 18 millones de posibles alistados, los militares solo identificaron entre 4.000 y 5.000 homosexuales, un conteo muy bajo, estima Bérubé.
Desplácese hasta Continuar
Los científicos militares comenzaron a idear pruebas dudosas para medir la orientación sexual. En 1944, según Bérubé, un médico del ejército probó bajalenguas en pacientes que estaban siendo tratados como “psicópatas sexuales”, uno de los términos en clave para los homosexuales. Su conclusión: el 89 por ciento de los pacientes homosexuales que habían practicado sexo oral en el pasado no tenían reflejo nauseoso. El médico proclamó que una prueba de bajalenguas podría excluir a las personas homosexuales no solo del servicio militar, sino también de otras agencias federales.
Otros médicos comenzaron a explorar si podían diagnosticar la homosexualidad, a través de pruebas de Rorschach o midiendo la sexualidad a través de pruebas hormonales. (Un psiquiatra del ejército teorizó que los hombres homosexuales mostrarían niveles más altos de estrógeno que testosterona, y las lesbianas lo contrario). Ninguna de estas teorías funcionó.
En parte debido a las dificultades de medir científicamente lo queer, el Departamento de Guerra en enero de 1944 comenzó a permitir descargas sobre la base de “homosexualidad latente”. Eso dio licencia a los funcionarios para expulsar a alguien por homosexualidad bajo el sistema de descarga azul simplemente porque pareció gay, incluso si los militares carecían de pruebas.
LEER MÁS: Cómo los funcionarios LGBT se convirtieron en el enemigo público número 1 en la década de 1950
Breve reforma, seguida del ‘miedo lavanda’
Piqueteros por los derechos de los homosexuales protestando frente a la Casa Blanca, 1965. El segundo hombre en la fila que avanza es el activista por los derechos de los homosexuales Frank Kameny.
Archivo Bettmann/imágenes falsas
En octubre de 1945, el Mensajero de pittsburghun importante periódico negro, publicó un artículo que acusaba a las fuerzas armadas estadounidenses de otorgar licencias azules debido a prejuicios raciales.
El informe provocó una investigación por parte de un comité especial de siete miembros del Comité de Asuntos Militares de la Cámara. En enero de 1946, el comité publicó un informe en el que criticaba el uso excesivo del sistema de descarga azul y por provocar una discriminación duradera a sus víctimas. Cuando los veteranos se vieron obligados a mostrar su baja azul a posibles empleadores, las empresas asumieron “que hay algo radicalmente malo con el hombre en cuestión”, indicó el informe, o que cometieron un acto “tan misterioso que no se puede hablar ni escribir”. abajo, pero debe dejarse a la imaginación.” Los despidos azules, en otras palabras, crearon una discriminación en cascada que persiguió las perspectivas laborales de los ex miembros del servicio durante las próximas décadas.
El informe también criticó a la Administración de Veteranos por impedir que los homosexuales reciban beneficios para soldados, insistiendo en que la agencia no debería estar en el negocio de “dictar veredictos morales sobre la historia de ningún soldado”.
Por un breve momento, el informe del Comité de Asuntos Militares de la Cámara de Representantes parecía prometer una reforma real. Entre fines de 1945 y 1947, los soldados retirados de las fuerzas armadas por homosexualidad fueron dados de baja en condiciones honorables, lo que los hizo elegibles para los beneficios de GI. Pero la política no era retroactiva, lo que significa que a miles de personas que ya habían recibido una baja azul por homosexualidad todavía se les negaron los beneficios. Y a fines de 1947, los militares volvieron a despedir a los homosexuales bajo condiciones ambiguamente honorables. En lugar de “descargas azules”, los etiquetó simplemente “aparte de los despidos honorables”.
La Guerra Fría marcó el comienzo de un nuevo pánico gay, revirtiendo esas reformas. En 1950, cuando el senador Joseph McCarthy despertó temores de infiltración comunista en los Estados Unidos, enfocado sobre las personas queer como motivo de preocupación, lo que sugiere que su secreto a menudo oculto los hizo susceptibles al chantaje de enemigos extranjeros. En 1953, Dwight Eisenhower firmó la Orden Ejecutiva 10450, que requería que el gobierno federal despidiera a las personas homosexuales. Lo que siguió se conoció como el “susto de la lavanda”, durante el cual miles de trabajadores queer fueron expulsados de sus trabajos en el gobierno de los EE. UU.
En este clima cada vez más hostil, los soldados que habían recibido bajas azules por homosexualidad vieron frustradas sus esperanzas de reforma. Y los militares siguieron dándolos. En total, entre la Segunda Guerra Mundial y 2011, cuando se derogó la ley militar “No preguntes, no digas”, al menos 100.000 soldados más fueron expulsados por homosexualidad. Entre ellos estaba Harvey Milk, un veterano de la Guerra de Corea que se convirtió en el primer funcionario político abiertamente gay en los Estados Unidos.
LEER MÁS: Durante siglos, el chantaje fue una herramienta utilizada para intimidar a los hombres homosexuales
