El 26 de diciembre de 1985, la primatóloga y conservacionista Dra. Dian Fossey es encontrada asesinada en su cabaña en Karisoke, un sitio de investigación en las montañas de Ruanda. Se cree ampliamente que fue asesinada en relación con su cruzada de toda la vida contra la caza furtiva.
Amante de los animales desde muy joven, Fossey comenzó su carrera como terapeuta ocupacional. Más tarde acreditaría su trabajo con niños por ayudarla a ganarse la confianza de los gorilas de montaña que estudió. En 1963, pidió dinero prestado para financiar un largo viaje a África. Sus viajes la pusieron en contacto con los arqueólogos Louis y Mary Leakey y los fotógrafos de vida silvestre Alan y Joan Root y la introdujeron al trabajo de la primatóloga Jane Goodall. Publicó varios artículos sobre sus viajes y regresó a los Estados Unidos, pero en 1966 los Leakey la ayudaron a obtener fondos para estudiar a los gorilas en el Congo.
Los disturbios políticos en el Congo llevaron a Fossey a huir del país y establecer su campamento, Karisoke, en las estribaciones ruandesas de las montañas Virunga. Allí, estudió e interactuó extensamente con los gorilas nativos. Fossey finalmente recibió un Ph.D. en zoología de la Universidad de Cambridge y dio conferencias durante varios años en Cornell. Su investigación sobre las sociedades de gorilas mejoró enormemente la comprensión de la humanidad de uno de sus parientes evolutivos más cercanos. Fossey es mejor conocido, sin embargo, como un feroz oponente de la caza furtiva. Se sabía que los guardaparques aceptaban sobornos, lo que permitía a los cazadores furtivos instalar trampas y matar gorilas de forma rutinaria en el parque nacional donde trabajaba Fossey. Después de que los cazadores furtivos mataran brutalmente a su gorila favorito, Digit, en 1977, Fossey lanzó una cruzada pública y algo obsesiva para proteger a los gorilas y castigar a los cazadores furtivos. Fossey destruía trampas e incluso se sabía que detenía a los cazadores furtivos, a veces golpeándolos físicamente. Cultivó una reputación entre los lugareños como practicante de magia oscura en un esfuerzo por evitar que la gente dañara a sus amigos gorilas.
Sus esfuerzos atrajeron la atención mundial a la causa contra la caza furtiva, pero pueden haberla llevado a la muerte. Aunque un colega investigador supuestamente celoso fue condenado en ausencia por su asesinato en Ruanda, muchos creen que su asesinato fue una venganza por su trato a los cazadores furtivos. Fue enterrada en un cementerio en Karisoke, junto a Digit y otros gorilas asesinados por cazadores furtivos. Aunque se había vuelto solitaria y amargada hacia el final de su vida, la entrada final en su diario fue esperanzadora: “Cuando te das cuenta del valor de toda vida, aprendes a insistir menos en el pasado y concentrarte más en la preservación. del futuro.” El fondo que fundó, el Dian Fossey Gorilla Fund Internacionalcontinúa con sus esfuerzos para proteger a los gorilas hasta el día de hoy.
