El 28 de diciembre de 1958, los Baltimore Colts derrotaron a los New York Giants, 23-17, en tiempo extra en el Juego de Campeonato de la NFL, un thriller de ida y vuelta que luego se anuncia como “El mejor juego jamás jugado”. Él televisado a nivel nacional campeonato, el primer concurso de tiempo extra de la liga, es visto por 45 millones de espectadores y alimenta el ascenso meteórico de la popularidad de la NFL.
“Nunca ha habido un juego como este”, Tex Maule de Deportes Ilustrados escribió. “Cuando hay tantos puntos altos, no es fácil elegir el más alto”.
De acuerdo con la Noticias diarias de Nueva York, los ingresos brutos por la venta total en el Yankee Stadium de Nueva York, incluyendo televisión y radio, fueron de $698,646. Eso resultó en un bono de $4,718.77 para cada jugador de los Colts, $3,111.33 para cada Giant.
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La estrella del juego fue el mariscal de campo de los Colts y futuro miembro del Salón de la Fama, Johnny Unitas, quien completó 26 de 40 pases para 349 yardas y un touchdown: estadísticas impresionantes en la era previa al Super Bowl.
Cerca del final del tiempo reglamentario, Unitas lideró a los Colts en una serie desde su yarda 14 para empatar el marcador. En tiempo extra, lideró una serie de 13 jugadas y 80 yardas que culminó con una carrera de touchdown de una yarda de Alan “The Horse” Ameche.
Cuando se le preguntó acerca de la serie ganadora, en la que completó cuatro de sus cinco intentos de pase, Unitas respondió con su confianza característica: “¿Por qué no debería haber pasado entonces? Después de todo, no tienes que arriesgar nada cuando sabes por dónde estás pasando”.
“The Greatest Game Ever Played” fue descuidado, con los equipos combinándose para ocho balones sueltos (seis perdidos). Pero el campeonato contó con 16 futuros miembros del Salón de la Fama además de Unitas. Entre ellos estaban el corredor de los Giants (y futura estrella de televisión) Frank Gifford y el entrenador asistente vince lombardiquien llevó a los Green Bay Packers a cinco títulos de la NFL.
