«Caos completo»: cómo vivió el terremoto Manizales, una ciudad entre edificios derrumbados y fachadas rotas

Así se lamenta Paula Mejía, una odontóloga de Manizales, una de las ciudades más afectadas por el terremoto de magnitud 7,4 que sacudió Colombia este lunes. La policía le permitió entrar a ver qué podía salvar de su clínica, pero le dice a BBC Mundo que aún no se atreve a calcular las pérdidas.

El sismo, registrado a las 7:34 de la mañana, tuvo el epicentro a unos 20 kilómetros de San José del Palmar, en el departamento del Chocó, y a 96 kilómetros de profundidad, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés). Y el Servicio Geológico Colombiano lo describió como "el de mayor magnitud registrado en Colombia durante la última década".

Y aunque Manizales, capital del departamento de Caldas, se encuentre a unos 90 kilómetros, del otro lado de la cordillera Occidental, su alcalde, Jorge Rojas, ha descrito la situación del municipio como "un caos completo". Hasta el momento, la cifra oficial de muertos en la ciudad es de tres, mientras el total nacional supera el centenar, y el impacto estructural amplio.

Fuente de la imagen, Luis Felipe Molina R. / BBC News Mundo A falta de una radiografía completa, "porque la prioridad es atender la emergencia", el alcalde adelantó que hay más de 15 edificaciones totalmente colapsadas y cerca de un centenar con daños parciales. "Es un momento crítico y difícil para nuestra ciudad", le dijo a RCN Radio.

El terremoto "aquí fue impresionantemente fuerte y tenemos unos daños gigantescos". No es la primera vez que los manizaleños se enfrentan a un terremoto.

Ya en 1999 sintieron los embates del sismo de magnitud 6,1, que tuvo su epicentro en Córdoba, en el departamento de Quindío, a 21 kilómetros de profundidad, y que dejó 1.185 fallecidos, 8.536 heridos y más de 35.000 viviendas destruidas o inhabitables en la región.

Este lunes, a la espera de cifras oficiales concluyentes, una de las imágenes de Manizales que quizá más se ha difundido desde Manizales es el de la catedral, con su torre nororiental inclinada a causa del sismo y los evangelistas que solía tener en lo alto de las agujas caídos. Pero un recorrido por la ciudad hace evidente la destrucción de la infraestructura más allá.