«El agua del río entró en el túnel y me persiguió durante 20 minutos»: el trabajador nepalí que sobrevivió a la avalancha que deja ya más de 1.000 muertos

Los trabajadores de una central hidroeléctrica nepalí le contaron a la BBC sobre el momento catastrófico en el que el agua del río Trishuli irrumpió en su túnel durante las mortales inundaciones de la semana pasada. Todo comenzó con una ráfaga de aire repentina y fuerte, dice Pemba Dundu Tamang. Su equipo de unas 30 personas estaba construyendo el revestimiento de concreto del túnel.

La ráfaga de viento lanzó tablones de madera contrachapada por los aires y desplazó maquinaria pesada. Justo afuera, las casas ya habían sido arrasadas. "Corrí hacia la entrada del túnel", recuerda. "El agua me perseguía y yo corría delante de ella".

El número de muertos en Nepal ha superado los 1.000 tras las devastadoras inundaciones de la semana pasada, y las autoridades afirman que hay alrededor de 4.000 personas desaparecidas. Varios de los desaparecidos —posiblemente cientos— son obreros como Tamang, que trabajaban en una extensa red de túneles en centrales hidroeléctricas a lo largo del río.

Los ingenieros han estado bombeando aire a estos túneles como parte de una operación de rescate a gran escala. "Estamos centrados en las labores de búsqueda y rescate en los túneles; nuestro trabajo continúa", le dijo a la agencia de noticias AFP Raja Ram Basnet, portavoz del ejército nepalí. "Nuestros soldados también están desplegados para recoger cadáveres y prevenir la propagación de enfermedades".

El ejército informó que 119 personas fueron rescatadas el martes. Tamang perdió a varios familiares que se encontraban en casa en ese momento. Todas las noticias que necesitas están en BBC World Service Tamang cuenta que corrió durante unos 20 minutos para huir del violento diluvio, que lo persiguió cuesta arriba. "Estaba casi inconsciente por la conmoción. No podía pensar con claridad".

Su colega Itha Ghale dice que la potente ráfaga de aire casi los arrastró mientras corrían. Más del 99% de la electricidad generada en Nepal proviene de la energía hidroeléctrica, y Tamang y Ghale estaban trabajando en una importante planta de producción ayudando a construir el proyecto hidroeléctrico Upper Trishuli 3B.

La planta, cuya inauguración estaba prevista para el próximo año, fue diseñada para reutilizar el agua de una central hidroeléctrica situada río arriba y así generar electricidad adicional para la red eléctrica nacional de Nepal. Había varios equipos trabajando allí, y Tamang dice que el que manejaba la gran máquina de revestimiento del túnel fue el último en salir.