Lo que esta ciudad desértica puede enseñar al mundo sobre cómo combatir las muertes por calor

Europa y gran parte de Estados Unidos están experimentando un verano boreal de un calor abrasador. Los científicos han advertido que estas temperaturas extremas son la nueva normalidad. Francia registró un aumento de más de 2.000 fallecimientos durante la ola de calor sin precedentes de finales de junio.

En Inglaterra y Gales, los científicos estimaron que más de 2.700 personas podrían haber fallecido por causas relacionadas con el aumento de las temperaturas a raíz de una serie de olas de calor desde mayo.

Y en Estados Unidos, se registraron al menos 44 muertes relacionadas con el calor durante el fin de semana festivo del 4 de julio, a causa de las condiciones meteorológicas extremas.

Para muchos, el aumento de las temperaturas ha supuesto un golpe duro, una nueva realidad a la que la gente ha tenido que adaptarse a medida que los fenómenos meteorológicos extremos se vuelven más frecuentes e intensos con el cambio climático.

"La gente no se da cuenta de que este calor no es el mismo que experimentábamos hace diez años; de hecho, es peor, porque en muchos casos las temperaturas nocturnas no bajan", le explicó a la BBC Jennifer Marlon, investigadora de la Universidad de Yale que estudia los efectos del calor extremo.

Nuestros cuerpos dependen de las temperaturas nocturnas más frescas para recuperarse del calor del día. Pero para una ciudad de EE. UU., las altas temperaturas no son nada nuevo. Las autoridades de Phoenix, en Arizona, llevan años trabajando en soluciones para reducir las muertes por calor, un esfuerzo que parece estar dando sus frutos y que podría servir de modelo para el resto del mundo.

El condado de Maricopa, donde se encuentra Phoenix, registra algunas de las temperaturas más altas de Estados Unidos, por lo que se sitúa a la vanguardia de la lucha por la seguridad frente al calor, trabajando en programas que ofrecen a los residentes acceso a centros de refrigeración y aire acondicionado gratuito.