Etan Patz: el trágico final del caso que se convirtió en símbolo de los niños desaparecidos en Estados Unidos

El rostro de Etan Patz sonriendo y rodeado de su cabello liso obsesionó a los estadounidenses en la década de los 80.

Y esto se debió al hecho de que fue uno de los primeros niños desaparecidos cuya foto fue colocada en los cartones de leche, en lo que para ese entonces era una novedosa manera de dar a conocer a nivel nacional casos de este tipo. Etan fue quizás el rostro que ayudó a lanzar el movimiento nacional para alertar sobre jóvenes desaparecidos.

Su caso estremeció a millones de estadounidenses por las circunstancias en las que ocurrieron los hechos. Por primera vez sus padres permitían al niño de 6 años ir solo a la parada para que fuera recogido por el autobús escolar. Ocurrió en 1979, en el vecindario del barrio neoyorquino de Soho, cuando la zona era habitada por gente de clase media-baja.

Etan Patz nunca abordó el autobús amarillo. Nadie lo vio. Jamás regresó a casa. Casi 5 décadas después de la desaparición, sus padres -Julie y Stanley Patz- viven el final del capítulo más terrible de sus vidas. Este lunes, la Corte Suprema de EE. UU. restableció la condena por asesinato dictada en 2017 contra un hombre por la desaparición de Etan.

En un fallo de 6 votos a favor y 3 en contra, los magistrados accedieron a la petición del fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, de revocar la decisión de un tribunal inferior que había anulado el veredicto del jurado según el cual Pedro Hernández —un exempleado de una tienda de delicatessen local— había secuestrado y asesinado a Patz.

El nuevo podcast de BBC Mundo sobre un amor que triunfó contra todo pronóstico Hernández, del barrio Maple Shade, en Nueva Jersey, confesó en mayo de 2012 que había matado al pequeño. En febrero de 2017, después de deliberar durante nueve días, un jurado lo declaró culpable, y lo condenó a un mínimo de 25 años en prisión.

Los abogados de defensa de Hernández aseguraron entonces que este era un hombre con trastornos psicológicos y que no podía diferenciar la realidad de la fantasía. La hija de Hernández declaró que su padre una vez habló sobre tener visiones de ángeles y demonios. Los fiscales, por su parte, sugirieron que Hernández simuló o exageró los síntomas de su supuesta enfermedad mental.