Qué sentí el día que conocí a Ratko Mladić, el fanático militar que luego se convirtió en el «carnicero de Bosnia»

El general serbobosnio Ratko Mladić, apodado el "carnicero de Bosnia" por sus acciones durante las guerras de los Balcanes en la década de 1990, murió en prisión el pasado jueves a los 84 años.

Comandante del ejército serbobosnio durante la guerra de Bosnia (1992-1995), Mladić fue condenado en 2017 a cadena perpetua por genocidio, crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad, incluido su papel en la matanza de más de 8.000 musulmanes bosnios en Srebrenica.

El corresponsal especial de la BBC Allan Little estuvo presente durante toda la desintegración de la antigua Yugoslavia y conoció a Mladić en los primeros meses de la guerra de Bosnia. Por la noche se podían contemplar las llamas de la limpieza étnica que asolaba el paisaje. El fuego era la única luz bajo el cielo nocturno y el valle negro centelleaba con destellos anaranjados.

Se podía observar a los hombres de nuestra aldea moverse en silencio entre las sombras de sus casas, cada uno provisto de algún arma antigua rescatada de guerras lejanas que, al igual que los miedos, las sospechas y la desconfianza, se transmitía de generación en generación. Una mañana vi una procesión de hombres y mujeres que emergían de un bosque.

Habían sido expulsados de sus hogares dos días antes y habían huido con lo poco que pudieron llevar consigo. La mayoría iba a pie. Algunos viajaban hacinados en la parte trasera de antiguos vehículos agrícolas tirados por burros. Eran quizás 40.000. Su ciudad natal había caído ante un avance serbio que llegó sin previo aviso. Entre ellos, un hombre parecía a punto de desmayarse.

Se detuvo a hablar con nosotros. Se había separado de su esposa durante la larga caminata hacia un lugar seguro y ahora temía que ella no hubiera sobrevivido. Su piel pálida, casi translúcida, se extendía sobre los huesos de su rostro como un pergamino. Su frente tenía un tono azul lívido a causa de una caída.

Y agregué: "¿Puedo preguntarle si es usted croata o musulmán?". El recuerdo de aquello me avergüenza incluso ahora, al escuchar en mi mente el eco de su respuesta a través de los años. Nuestra pragmática clasificación étnica los reduce a serbios, croatas y musulmanes. Pero también eran músicos, científicos, médicos, fontaneros, agricultores, madres, padres, hermanos, hermanas y, muy a menudo, niños.