Cómo el expansionismo en territorio y población de EE.UU. a lo largo de 250 años convirtió al país en una superpotencia pero con profundas divisiones

En los 250 años transcurridos desde que Estados Unidos declaró su independencia de Gran Bretaña, la nación ha pasado de ser un conjunto de asentamientos escasamente poblados y dispersos a lo largo de la costa atlántica a convertirse en una potencia mundial que se extiende por todo un continente y más allá.

Partiendo de las 13 colonias originales, que abarcaban 1,1 millones de kilómetros cuadrados, su extensión geográfica se ha multiplicado por ocho, alcanzando aproximadamente casi 9,6 millones de kilómetros cuadrados. La población de Estados Unidos ha experimentado una expansión igualmente espectacular. En 1790, año del primer censo, había aproximadamente cuatro millones de habitantes, incluidos los esclavos.

Para 2025, esta cifra había ascendido a 343 millones, lo que representa un aumento del 8.475%. Aunque el Estados Unidos actual resultaría prácticamente irreconocible para los fundadores de la nación de hace 250 años, las influencias culturales y políticas del país probablemente les resultarían familiares.

En retrospectiva, es posible vincular muchas de las promesas políticas clave del presidente Donald Trump —como limitar la inmigración y ampliar el poder y el territorio de Estados Unidos— con las características distintivas y las divisiones que marcaron los inicios del país. Los padres fundadores de Estados Unidos albergaban grandes esperanzas para su nueva nación. Sin embargo, su éxito estaba lejos de estar garantizado.

Los acalorados debates sobre la esclavitud, la Constitución y el sistema económico y político generaron profundas divisiones en la población. Si bien el territorio nacional casi se duplicó tras la compra de Luisiana a Francia en 1803, cuando Estados Unidos entró nuevamente en guerra con Gran Bretaña en 1812, no había certeza alguna de que la nación lograría mantenerse unida.

"Cualquiera que observara a las colonias tratando de crear esta nación pensaba: 'Lo único que tenemos que hacer es quedarnos aquí, esperar a que se despedacen entre sí y luego volver para recoger los pedazos'", señala Heather Cox Richardson, profesora de historia estadounidense en el Boston College y autora de Letters From an American (Cartas de una estadounidense) en Substack.

Aunque el futuro de Estados Unidos era incierto en aquellos primeros años, ya se habían asentado las fuerzas que determinarían la trayectoria futura de la nación.