Forest City, la ciudad fantasma con rascacielos vacíos que se convirtió en un refugio para estafadores

Desde la distancia, Forest City, en Malasia, parece impresa en 3D: un conjunto de bloques blancos idénticos agrupados en una costa que, por lo demás, no tiene nada de particular.

Cuando los promotores chinos lo presentaron en 2016, el megaproyecto de US$100.000 millones se promocionó como "un paraíso de ensueño para toda la humanidad": una zona financiera especial con capacidad para albergar a unos 700.000 residentes.

Sin embargo, una década después, se estima que esta isla artificial de 14 kilómetros cuadrados a las puertas de Singapur está habitada por menos del 1% de esa población estimada. Hileras de rascacielos inquietantemente vacíos se alzan sobre calles tranquilas. Dentro de los apartamentos desocupados, las encimeras y las ventanas están cubiertas de polvo.

"En 2016 la describieron aquí como la ciudad dorada; muy, muy hermosa", dice Jason Deng, un inversor de 56 años que fue de los primeros en comprar en Forest City, pagando "mucho dinero" por cinco propiedades. "Si hubiera sabido que no iba a resultar tan bien, no habría comprado tantos departamentos", dice ahora. "Pensaba que sería mucho, mucho mejor".

Resulta que esta ciudad solo es ideal para algunas personas, y no son precisamente las que los promotores esperaban atraer.

A mediados de julio, la policía malaya allanó dos presuntas operaciones de estafa repartidas en 32 locales en Forest City, arrestando a 335 personas e incautando bienes por valor de aproximadamente un millón de ringgit (US$245.000 dólares), incluidos 313 ordenadores, 1.557 teléfonos móviles, 17 ordenadores portátiles y 10 módems.

Según la policía, desde estos dos centros de llamadas —uno que ocupaba 27 apartamentos distribuidos en cinco plantas de una torre residencial y el otro repartido entre cinco bungalows—, redes delincuenciales que trabajan con criptomonedas llevaban a cabo estafas de inversión y amorosas dirigidas a víctimas en el extranjero. Entre los detenidos se encuentran 309 ciudadanos chinos, 19 indonesios, tres malayos y cuatro birmanos.