Katia Itzel García, la primer árbitra de América Latina en dirigir en un partido del Mundial masculino

La árbitra mexicana Katia Itzel García llegó a una meta soñada este jueves: ser la jueza central de un partido de Copa del Mundo. García, de 33 años, fue la encargada de dirigir el Túnez 1-3 Países Bajos, correspondiente al Grupo F del Mundial 2026. Al hacer sonar su silbato, se convirtió en la primera árbitra de América Latina en tener esa responsabilidad.

En casi 100 años de historia de los Mundiales masculinos, fue hasta Qatar 2022 cuando las mujeres participaron por primera vez como árbitro principal. En esa ocasión fueron tres: la francesa Stéphanie Frappart, la ruandesa Salima Mukasanga y la japonesa Yoshimi Yamashita. En el Mundial 2026, la estadounidense Tori Penso debutó este jueves.

Por América Latina ya había habido presencia de árbitras, pero en el rol de jueces de línea, con la brasileña Neuza Back y la mexicana Karen Díaz. Así que Karla Itezel García hará historia este jueves como la primera jueza central por la región latinoamericana, así como la quinta de la historia.

El camino no ha sido fácil para la árbitra, que empezó su carrera en 2015 y que ha tenido que superarse división a división, torneo a torneo, hasta alcanzar la nominación de la FIFA. Y en su camino también ha enfrentado las críticas de un deporte históricamente rodeado de machismo, tanto dentro como fuera del campo de juego.

El nuevo podcast de BBC Mundo sobre un amor que triunfó contra todo pronóstico García, originaria de Ciudad de México, proviene de una familia de músicos, pero ella optó por el deporte. En diversas entrevistas, la árbitra ha contado que empezó a jugar fútbol amateur desde 2004.

Continuó por clubes escolares hasta que ingresó al sistema de preparatorias de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), y posteriormente a la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales. A la par de sus clases de Ciencia Política y Administración Pública, jugaba para el equipo universitario en la década pasada hasta que concluyó sus estudios.

Desafortunadamente para ella, todavía no existía la Liga Mx Femenil, la máxima categoría que tuvo su arranque profesional en 2017, por lo que su sueño de ser futbolista no pudo prosperar en el país. Pero eso no la alejó de las canchas.