Mundial 2026: Mikel Merino, el héroe de la Roja que con otro gol in extremis metió a España en las semifinales del torneo

Entró como suplente en el minuto 88, pero hizo una gran diferencia. Mikel Merino volvió a convertirse en el héroe de la selección de fútbol de España al marcar este viernes el gol de la victoria y darle a su selección el triunfo sobre Bélgica que la clasificó para las semifinales de la Copa del Mundo.

Fabián Ruiz había adelantado a España en el minuto 30, pero luego esa selección recibió su primer gol en contra de todo el torneo cuando Charles de Ketelaere remató de cabeza a la red cuatro minutos antes del descanso. El marcador se mantuvo empatado 1-1 a lo largo del segundo tiempo y el partido parecía encaminarse inexorablemente hacia la prórroga.

Fue entonces cuando ocurrió la magia: el guardameta suplente belga Senne Lammens no pudo retener un disparo de Pau Cubarsí desde unos 23 metros. Entonces, Merino -quien juega como centrocampista en el Arsenal- aprovechó el rechace y envió el balón al fondo de la red. Lo más notable es que llevaba apenas 117 segundos sobre el terreno de juego, tras sustituir a Dani Olmo.

El nuevo podcast de BBC Mundo sobre un amor que triunfó contra todo pronóstico Si este gol de Merino fue notable, no lo es menos el hecho de que fue él también el responsable de marcar en el minuto 91 el tanto decisivo en la victoria de España contra Portugal en octavos de final.

En esta ocasión, volvió a aparecer en el momento decisivo con otro tanto en los instantes finales para resolver un igualado duelo en Los Ángeles. Lo más sorprendente quizá es que entre ambos partidos Merino solamente ha jugado 9 minutos, según datos de la plataforma Flashscoreusa.com, tiempo suficiente para meterlo entre los héroes de este Mundial.

Y es que con estos dos tantos, el actual centrocampista del Arsenal ha recordado la actuación de David Villa, quien en Sudáfrica 2010 marcó los goles cruciales para que España venciera a Portugal y a Paraguay, en octavos y cuartos de final respectivamente.

Aunque ambos han sabido resolver partidos cerrados y sacar a España de apuros, hay diferencias importantes: Villa era la estrella ofensiva de España, su delantero centro titular y, con cinco goles, fue el máximo goleador de La Roja. Merino es un centrocampista que ha tenido menos oportunidades, pero que las ha sabido aprovechar al máximo.