Las mujeres en la antigua Roma, ya fueran libres o esclavas, desempeñaban muchos roles: emperatriz, sacerdotisa, diosa, dueña de una tienda, partera, prostituta, hija, esposa y madre. Pero carecían de voz en la vida pública.
También carecían de una voz en la historia. Con pocas excepciones, como las palabras de la poeta Sulpicia o el grafiti de una mujer llamando a su amante, que se encuentran garabateados en las paredes de Pompeya, lo que sabemos sobre ellos proviene casi en su totalidad de los escritos de los hombres en los círculos más elitistas de Roma.
Como en muchas culturas, el valor de la mujer en la antigua Roma se definía casi exclusivamente en relación con sus padres y maridos; la mayoría se casaron a mediados de la adolescencia. Ninguna mujer romana podía votar, desempeñar un papel directo en los asuntos políticos o militares o desempeñar un papel oficial en la forma en que se dirigía la república y, más tarde, el imperio. Aún así, podemos vislumbrar señales tentadoras de mujeres, generalmente las de mayor riqueza, educación y estado familiar, que encuentran formas de reclamar nuevos poderes y derechos para sí mismas. A veces lo hacían influyendo en los hombres de su vida, ocasionalmente reclamando un papel religioso en la sociedad y más raramente obteniendo cierto grado de independencia legal y económica.
VER: Episodios completos de ‘Coliseo‘ en línea ahora. Los nuevos episodios se estrenan los domingos a las 9/8c en HISTORY.
Lo que los antiguos hombres romanos escribieron sobre las mujeres
“Ella es muy inteligente y una ama de casa cuidadosa, y su devoción por mí es un signo seguro de su virtud”, escribió el erudito Plinio el Joven en una carta de su novia adolescente, Calpurnia, quien, alrededor de los 15 años, era unos 25 años más joven. que él cuando se casaron. Plinio también elogió cariñosamente la capacidad de su esposa para memorizar sus escritos.
Otros describieron a las mujeres mucho más mordazmente. Ovidio, el famoso poeta de principios del imperio, creía que el deseo sexual “primitivo” de las mujeres las volvía irracionales. El político y abogado romano Cicerón recordó al jurado que sus antepasados pusieron a las mujeres “en poder de tutores” (o tutores) debido a infirmitas consilii, o juicio débil. Marcus Porcius Cato, uno de los estadistas más venerados de la Roma republicana, advirtió a sus compañeros romanos sobre los riesgos de tratar a una mujer como igual, afirmando que “a partir de ese momento se convertirán en sus superiores”.
Quizás el satírico romano Juvenal ofreció las opiniones más mordaces en su famoso misógino Sexta sátira, escrito en el siglo II dC Entre sus quejas: Las mujeres eludían cualquier empresa arriesgada pero que valiera la pena. Eran propensos a la promiscuidad y más molestos cuando se atrevían a alardear de opiniones intelectuales. Y el cielo ayude al hombre cuya suegra tiene pulso: “Toda posibilidad de armonía doméstica se pierde mientras vive la madre de tu esposa”.
RELOJ ‘Roma: ascenso y caída de un imperio‘ en HISTORIA Bóveda
La matrona romana modelo
De acuerdo con el código legal y social de Roma, escrito y no escrito, la mujer romana ideal era una matrona que hilaba su propia ropa, supervisaba los asuntos de su familia, proporcionaba a su marido hijos, comida y una casa bien administrada, y mostraba la modestia adecuada. Las mujeres que desafiaron este estereotipo a menudo terminaron marginadas.
Durante gran parte de la historia romana antigua, las mujeres ni siquiera tenían derecho a su propio nombre, casi siempre tomando una versión femenina del apellido de su padre. Así, Gaius Julius o Marcus Terentius tendrían hijas llamadas, respectivamente, Julia y Terentia. En el caso de varias hijas, se diferenciarían por un sufijo: Julia Major para la mayor, Julia Minor para la siguiente y Julia Tertia para la tercera.
La religión abrió las puertas
La elección de una virgen vestal en la antigua Roma. Para poder entrar en la orden, una niña tenía que estar libre de defectos físicos y mentales, tener dos padres vivos y ser hija de un residente de Roma nacido libre. Las vírgenes vestales eran sacerdotisas de Vesta, diosa del hogar. De la Historia de las Naciones de Hutchinson, publicada en 1915.
Archivo de Historia Universal/Universal Images Group a través de Getty Images
Desplácese hasta Continuar
Mientras que la sociedad romana antigua estaba dominada por hombres, el panteón de los dioses romanos no lo estaba. De las tres deidades supremas adoradas por los antiguos romanos, solo una, Júpiter, el rey de los dioses, era hombre. Las otras dos eran Juno, diosa principal y protectora del imperio, y Minerva, hija de Júpiter y diosa de la sabiduría y la guerra.
Las Vírgenes Vestales, o las sacerdotisas de Vesta, figuraban entre los residentes más importantes de la ciudad. Designadas antes de la pubertad y obligadas a permanecer castas durante 30 años, las seis jóvenes tenían deberes sagrados, como preservar el fuego del hogar en el templo de Vesta (se creía que si el fuego moría, Roma también moriría) y otras tareas importantes, como salvaguardar testamentos de los romanos más ricos y destacados, como Julio César. El significado religioso de las sacerdotisas les dio un poder e influencia inusuales, y ocasionalmente los usaron, como cuando intervinieron para salvar a un joven César del dictador Sila.
LEER MÁS: ¿Luchaban las mujeres como gladiadoras en la antigua Roma?
Mujeres romanas apoyadas en el poder masculino
Las vidas públicas extremadamente limitadas no impidieron que una serie de sabias mujeres romanas antiguas, todas de la clase élite, se forjaran focos de influencia junto con sus hombres.
Uno de los primeros modelos femeninos influyentes en la república romana fue Cornelia, hija del famoso general romano Publius Cornelius Scipio Africanus. Bien educada y criada en la casa de un líder militar y político, emergió como una presencia inteligente en la sociedad romana durante su matrimonio y como una joven viuda. Rechazó las ofertas de matrimonio (incluida una del faraón egipcio, Ptolomeo VIII), y en cambio se dedicó a criar a sus tres hijos sobrevivientes. Cuando sus dos hijos, los hermanos Gracchi (a quienes llamó “sus joyas”), más tarde se embarcaron en reformas populistas, los respaldó incondicionalmente en público, mientras los guiaba y, a veces, los reprendía en sus cartas. “Que Júpiter no te permita ni un solo instante continuar en estas acciones ni permitir que tal locura entre en tu mente”, escribió a su hijo menor, Gaius Sempronius Gracchus. Ambos hijos fueron asesinados por una facción romana conservadora, pero Cornelia mantuvo una admiración y un respeto generalizados tanto por sus conocimientos como por su devoción por la familia y el estado.
Por su parte, Faustina la Joven estaba rodeada por el poder imperial: Hija del emperador Antonino Pío, se casó a los 15 años con el futuro emperador Marco Aurelio y tuvo 14 hijos, uno de los cuales se convirtió en emperador Cómodo. Una de las pocas mujeres a las que se otorgó el título de Augusta, el estatus más alto que una mujer podía recibir, Faustina fue reverenciada por los militares cuando acompañaba a su esposo en sus campañas, y parece haber sido apreciada por su esposo, quien la nombró Mater Castrorum, o “madre del campamento”. Cuando murió, Marco Aurelio la lamentó, la deificó y luego fundó una serie de escuelas para niñas huérfanas en su nombre.
Las mujeres poderosas se enfrentaron a la reacción violenta
Cuanto más poderosa era la mujer, más probable era que enfrentara una reacción violenta de los hombres. (Faustina ciertamente tuvo su parte de detractores).
Livia, la esposa del primer emperador de Roma, Augusto, tuvo una tremenda influencia en su esposo: un relato casi contemporáneo de Suetonio cuenta que Augusto compilaba listas cuidadosas de los puntos sobre los que quería la opinión de su esposa, consejo que a menudo anulaba el de su esposa. asesores
A pesar de su devoción por el tejido y otras actividades femeninas, Livia recibió duras críticas. historiador romano Tácito la condenó para la posteridad en su Anales como “una verdadera catástrofe para la nación” que ejerció tanto control sobre un Augusto envejecido que “exilió a su único nieto sobreviviente”. En poco tiempo, se ganó la reputación de haber envenenado no solo a los nietos de Augusto, sino también al propio emperador.
A las poderosas mujeres que rodeaban al emperador Nerón les fue aún peor. Agrippina, su madre y firme defensora, había maniobrado astutamente para llegar al poder, principalmente a través del matrimonio (y posiblemente el asesinato), y también recibió el reverenciado título de Augusta. Pero después de trabajar para establecer al joven Nerón como emperador (y actuar como su regente), ella cargó con la culpa de los asesinatos de su hermanastro rival, Británico, y su padrastro, el emperador Claudio, su tercer marido. Nerón mismo conspiró para matarla, al igual que hizo con su propia esposa, Poppaea, quien también había ejercido una poderosa influencia sobre él.
Cambios en el estado
La era de Augusto trajo algunos de los cambios más significativos en el estatus de la mujer. Mientras que las mujeres solteras se enfrentaban a fuertes penas y se endurecían las leyes que castigaban a las mujeres adúlteras, las leyes julianas también permitían que las mujeres que tuvieran al menos tres hijos tuvieran hijos. ganar la exención de la tutela de un hombre.
A pesar del prisma masculino a través del cual conocemos a estas mujeres, emerge su humanidad y diversidad. Con el paso de los siglos, las mujeres de la antigua Roma emergieron cada vez más de la larga sombra proyectada tanto por su sociedad masculina como por los ideales femeninos abnegados. Puede que nunca sepamos sus nombres, pero sus historias emergen poco a poco de los fragmentos de cartas y inscripciones ellos y sus familias dejaron atrás.
