Historia de la bandera roja: insurreciones, tiranías y “la señal de que otro mundo es posible”

“La bandera roja, el símbolo de la revolución, un símbolo que ha representado a gente sublevada durante casi un siglo, fue izada por primera vez como una bandera de gobierno”, cuenta el historiador Henry Bell en el libro que tradujo Federico Cristante para Ediciones Godot: Bandera roja.

“Aquel símbolo de insurrección”, dice Bell, “se encontró de nuevo en las manos de aquellos que luchaban por la libertad”.

El libro de este investigador, poeta y dramaturgo nacido en Inglaterra y radicado en Escocia es un detallado y extenso desgloce del símbolo que año a año se lo pretende muerto pero que siempre reaparece embrabecido. ¿Por qué genera tanta fascinación aquel “símbolo de la República del Trabajo”, como lo definió Marx?

“¿Por qué resulta que excita la misma rabia en el zar, el emperador y el rey; el autócrata, el aristócrata y el plutócrata?“, se preguntaba el sindicalista Eugene Debs en 1907. ¿Hay un origen? Bell sostiene que no, como tampoco hay una primera rebelión: es parte de la historia de la humanidad.

Uno puede retroceder cincuenta siglos, cuando en China crean la tecnología para fabricar banderas (el hilado y el teñido de la seda), o recorrer las descripciones de Sidonio Apolinar sobre las legiones romanas marchando hacia la batalla. Incluso descubrir que en el siglo XVII, la era dorada de la piratería, la mayoría de los barcos llevaban banderas rojas. Pero todo se vuelve difuso y ambiguo.

“La bandera roja, la bandera de sangre, al igual que el crucifijo, es un símbolo de vida y muerte”, sostiene Bell y sobre esa ambivalencia, sobre esa dialéctica, se va a parar en gran parte del libro.

Pero sobresale un antagonismo: mientras que la bandera blanca anuncia la rendición, la roja revolucionaria la revoca y “declara una voluntad de luchar hasta el final sin importar las consecuencias”. Y además, se opone a la bandera verde: “Le dice al obrero: alto, no levantes un dedo para colaborar con tu propia opresión”.