El Canal de Panamá reducirá el tránsito de buques por los efectos de El Niño

El operador del Canal de Panamá reducirá el número de buques que transitan por esta importante vía marítima debido a la sequía provocada por el fenómeno de El Niño. La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) informó el jueves a las compañías navieras de que, a partir del 15 de septiembre, podrán transitar 32 buques diarios, en lugar de los 36 actuales.

El Niño, un patrón de calentamiento periódico de la superficie del mar, afecta a los sistemas meteorológicos a escala mundial. Se prevé que este año el fenómeno sea especialmente intenso, con sus efectos agravados por el cambio climático.

El sector naviero ya se enfrenta a graves perturbaciones debido a la guerra en Irán, que ha provocado una importante reducción del número de buques que atraviesan el estrecho de Ormuz. La ACP declaró que estas medidas se aplican para preservar la fiabilidad del servicio y salvaguardar los recursos hídricos destinados al consumo humano.

La entidad añadió que, pese a la llegada de la temporada de lluvias a Centroamérica y las medidas de ahorro de agua ya aplicadas en el canal, son necesarias acciones adicionales "para respaldar la sostenibilidad a largo plazo de las operaciones de tránsito". Las nuevas medidas se aplicarán de forma gradual a partir del 3 de septiembre.

El Canal de Panamá reduce considerablemente el tiempo y la distancia que los barcos deben recorrer entre los océanos Atlántico y Pacífico. Unos 14.000 barcos al año utilizan esta vía navegable artificial, que opera las 24 horas del día, los 365 días del año.

Además, de ser una ruta crucial para el comercio mundial, constituye una fuente de ingresos clave para Panamá y genera alrededor de US$3.000 millones anuales. En 2023, la ACP redujo el número de buques que utilizaban la vía durante el anterior episodio de El Niño, después de que Panamá registrara el mes de octubre más seco desde que comenzaron las mediciones en 1950.

Desde entonces, la autoridad ha introducido medidas para reducir el consumo de agua. Muchas previsiones sugieren que el fenómeno de El Niño de este año —un patrón de origen natural— podría ser uno de los más intensos jamás registrados, provocando alteraciones en el clima, el suministro de alimentos y la economía.