Qué es la Tarea de selección de Wason, uno de los problemas de lógica más investigados y desconcertantes de la historia

La Tarea de selección de Wason ha sido descrita como "el paradigma experimental más investigado en la psicología del razonamiento". Aunque el nombre y la descripción pueden hacer que parezca complicado, es un experimento sorprendentemente simple y asombrosamente revelador. El "Wason" detrás de todo esto es el británico Peter Wason, uno de los psicólogos más influyentes y creativos del siglo XX.

Tenía un estilo de trabajo poco convencional, contó su alumno y colaborador Philip Johnson-Laird: "Sostenía que los psicólogos nunca debían saber con certeza por qué realizaban un experimento". En lugar de partir de una hipótesis que debía ser confirmada o refutada, inventaba experimentos y, a partir de las observaciones que generaban, formulaba hipótesis.

Su interés era el pensamiento humano, así que creaba tareas que desvelaran sus secretos. Los experimentos cuyos resultados se desviaban de lo esperado, en cierto sentido, hacían que la mente "se delatara". Esa actitud entusiasmaba a sus estudiantes, quienes participaban en sus pruebas.

"Después, pipa en mano, explicaba dónde se habían equivocado; su porte aquilino encajaba con la imagen que uno tenía de Sherlock Holmes", recordó Johnson-Laird al escribir el obituario de Wason en 2003.

Y la más famosa, pues mostró que el razonamiento humano no era como se creía, fue su Tarea de selección, de la cual escribió por primera vez hace 60 años y, desde entonces, ha sido uno de los enigmas cognitivos más estudiados. Te muestran 4 tarjetas, cada una con una letra en un lado y un número en el otro.

En las caras que puedes ver, aparecen las letras E y K, y los números 4 y 7. Te dicen que, si una tarjeta tiene una vocal en una cara, entonces tendrá un número par en la otra. La pregunta es: ¿qué tarjeta o tarjetas tendrías que voltear para comprobar si esa regla es cierta?

El nuevo podcast de BBC Mundo sobre un amor que triunfó contra todo pronóstico En el experimento original, muy pocos, apenas un 10%, resolvió el acertijo correctamente, al ignorar la tarjeta crítica y seleccionar combinaciones incorrectas. La clave es mantener siempre presente lo que dice la regla: si hay una vocal, entonces debe haber un par.